Seguridad alimentaria: Adulteración del alcohol

¿Qué es la adulteración del alcohol?

Consiste en la producción fraudulenta de bebidas alcohólicas a partir de la sustitución de etanol como materia prima o por deficiencias durante el proceso de destilación, dando origen a múltiples intoxicaciones epidémicas en América Latina. Durante el proceso de adulteración, el etanol es sustituido por metanol (CH3OH) o también conocido como alcohol metílico, debido a su bajo costo en comparación a otros alcoholes. El metanol es un reactivo muy utilizado en manufactura, ya que se emplea como disolvente en productos de uso industrial como por ejemplo: anticongelantes, removedores de pintura, resinas y formaldehidos.

¿Cómo se manifiesta la intoxicación por metanol?

La ingesta de solo 10 mg de metanol es suficiente para provocar una intoxicación, donde los síntomas pueden empezar a manifestarse 12 horas posteriores al consumo de la bebida. Ya en el cuerpo, el metanol se metaboliza en formaldehído y ácido fórmico, siendo ambos compuestos muy tóxicos para el organismo. Los síntomas principales de una intoxicación por metanol son dolor de cabeza, malestar estomacal, vómitos, visión borrosa y en casos extremos la muerte. Cabe destacar que el envenenamiento por metanol no es exclusivo del consumo de alcohol de dudosa procedencia, sino que puede presentarse en usuarios que manipulan solventes o productos con contenido de alcohol metílico.

Plan de defensa alimentaria

Aparte de la implementación de políticas públicas, la FDA a través de la FSMA obliga a las instalaciones productoras de bebidas alcohólicas a crear y ejecutar un plan de defensa alimenticio contra la adulteración intencional y no intencional. Este plan de defensa consta de 3 ejes principales:

Seguridad alimentaria

Procura evitar la adulteración accidental del alcohol al someter a las instalaciones a cumplir normativas y prácticas que garanticen la calidad y seguridad del producto. Este eje busca que el equipo y procesos cumplan con los estándares más altos de calidad en el proceso de destilación y formulación.

Defensa alimentaria

Busca evitar la adulteración intencional en las mismas instalaciones de manufactura. Este eje se centraliza en proteger al público, consumidores y otras empresas, de prácticas malintencionadas que buscan atentar contra la salud pública.

Fraude alimentario

Actúa a nivel de proveedores, ya que verifica que los ingredientes utilizados sean los necesarios para el proceso, de forma que estos no alteren el producto de manera accidental o intencional. Se enfoca a evitar la sustitución intencional o la adición de ingredientes en el proceso de elaboración y empaque con fines intencionales de reducir gastos de producción.

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En TSI Life Science Advance nos orgullecemos de ser socios comerciales del grupo Eurofins, líder mundial en análisis de laboratorio para la verificación de autenticidad y adulteración en alimentos. Tenemos una amplia cartera de análisis aplicables en bebidas alcohólicas, entre los cuales destacan:

1. Autenticidad de alcohol.
2. Composición de azúcares y alcoholes.
3. Residuos de pesticidas.
4. Índices de glicerol

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Referencias

Arellano-Moya, A., Martínez-Gómez, S., Gómez-Saborío, C. I., Navarro-Ureña, M. A., & Seoane-Olivas, Y. (2021). Intoxicación por metanol en Costa Rica:¿ un problema sanitario o una intoxicación alcohólica más?. Acta Académica, 69(1), 143-158.

Camarena, C. C., Veliz, H. L., Contreras, K., & Gala, D. (2019). Magnitud y características de la intoxicación por alcohol metílico. Hospital Nacional Dos de Mayo. Horizonte médico, 19(1), 59-66.

Eurofins Scientific. (7 de diciembre de 2022). Authenticity Testing and Food Fraud Detection. https://www.eurofinsus.com/food-testing/services/testing-services/authenticity/.

Eurofins Scientific. (23 de marzo de 2023). Why You Need A Defense Plan. https://www.eurofinsus.com/food-testing/resources/why-you-need-a-food-defense-plan/.