Material de Empaque: Latas

A inicios del año 1810 Peter Durand estableció la primera patente para los materiales utilizados para preservar alimentos, en donde se encontraba el metal. Se describió el empaque como un vaso de hojalata, hecho de hierro recubierto de estaño y unido por una soldadura. Este material presento ventajas ante el cristal que era el material utilizado de preferencia por la gente de la época para conservar alimentos. La hojalata era más ligera, no sufría de quebraduras, resistía la corrosión y conducía bien el calor. Las primeras pruebas del material fueron para utilizarlas con el alimento del ejército y la marina de Gran Bretaña. Latas que al momento de consumir se encontraban en condiciones satisfactorias

La formación de estas primeras latas era completamente a mano, un artesano experimentado podía producir aproximadamente sesenta latas diarias. El procedimiento era que se cortaba un pedazo de hojalata y se encorvaba soldando los extremos de esta forma obtenían un cuerpo cilíndrico, entonces se cortaban dos pedazos circulares uno que se utilizaba para el fondo de la lata en el cual se doblaban los bordes para soldarlo con el cuerpo y el otro disco sería para la tapa. Este tipo de latas se conocía en el mercado como lata 3 piezas.

Los primeros envases contenían productos de pastelería, carnes y especies. Y no contenían ningún diseño en el exterior de la lata. Fue hasta el año 1866 que las latas se presentaron en el mercado con algún tipo de arte exterior. Uno de los avances más destacados en cuanto a los alimentos que se enlataban fue el de Gail Borden, quien en el año 1856 patento la leche condensada enlatada. Con la intención de reducir la tasa de mortalidad infantil que en el momento había crecido mucho. Borden abrió dos plantas de producción de latas para poder cubrir la demanda que surgió.

Muchos productores estaban moviéndose de los envases de vidrio por su fragilidad y demás beneficios a los envases de hojalata. Pero el mayor problema de estos nuevos envases era como se abrirían, por lo que en en 1858 Ezra Warner patento la solución, una mezcla de bayoneta con una hoz. Previo a esta herramienta la sugerencia para abrir las latas era el uso de martillo, cincel o en su defecto un disparo de fusil; este abrelatas nunca llegó a ser de uso doméstico por el peligro que representaba. Como el resto del proceso con los años se fue perfeccionando, hasta que en 1870 William Lyman patenta su abre lata de rueda de giro, una variante de lo que hoy conocemos.

Al mismo tiempo que toda la evolución del empaque sucedía en el año 1860 en Francia, Louis Pasteur estaba investigando sobre un nuevo método para eliminar los microorganismos que podían degradar los alimentos. El método consistía en elevar la temperatura del líquido a 44°C durante un corto tiempo; sus resultados habían dado origen a un nuevo proceso que actualmente garantiza la seguridad de numerosos productos alimenticios del mundo; había nacido la Pasteurización.

Los últimos cambios y avances que se dieron para solucionar el problema que las aleaciones de estaño y plomo, utilizados para las soldaduras, ocasionaban a la salud es la metodología que conocemos hoy en día. Una empresa suiza se encargó de la construcción construir soldadoras donde los electrodos fijos de cobre fueron sustituidos por un hilo de cobre continuo que se desplazaba a la misma velocidad que el envase a soldar. Ahora conocida como la fabricación de latas de tres piezas. Fue hasta 1962 que se desarrolló en Canadá para las latas de bebidas: desarrolla una tapa con una lengüeta pre cortada que al tirar de la argolla se desprendía de la tapa (ring pull) y dejaba una ranura en forma de gota de agua por la cual se vertía el contenido de la lata.

Los envases metálicos hoy en día se construyen principalmente a partir de dos metales: acero y aluminio. El acero es el más común debido a su bajo costo en la producción. Se puede distinguir además entre los materiales ferrosos: hojalata, chapa cromada y chapa negra, y los materiales no ferrosos: aluminio. Para cualquiera de las tres formas de los materiales ferrosos la composición típica del acero es prácticamente la misma, se trata de un acero dulce (bajo contenido en carbono).

Existen tres clasificaciones que se pueden encontrar en el mercado de acuerdo con su contenido, número de piezas y forma. De acuerdo con su contenido podemos mencionar que se utilizan para varias industrias como la de alimentos, bebidas, industriales y aerosoles. Se pueden clasificar también de acuerdo con su número de piezas ya sea de dos, tres o de compartimientos. Y por último en base a su forma pueden ser cilíndricos, rectangular, tipo sardina, y tipo estuche.

La globalización facilita a los consumidores elegir entre los mejores productos del mundo. El marco regulatorio se vuelve cada vez más estricto en cada país y región, a favor de la seguridad y salud de la población y un desarrollo sostenible. Las Autoridades imparten responsabilidad civil y penal a los fabricantes, importadores y propietarios de marcas.

Es importante que los productores puedan asegurar que sus productos en contacto con alimentos cumplan la reglamentación siempre en pro de la salud del consumidor. Algunos puntos importantes que resalan son: que no provoquen alteraciones en la composición de los alimentos, que no ocasionen deterioro de las características organolépticas del producto y como mas importante que no causen daño a la salud.

Es por eso que como grupo Eurofins nuestra prioridad es asegurar que todo producto que llegue a las manos de los consumidores tenga las mejores características de calidad e inocuidad. A través de una amplia cartera de análisis que se aplican directamente al material de empaque o al alimento.

Referencias Bibliográficas

Wordpress; El envase de hojalata: Nace por la necesidad de alimentar las tropas y los exploradores (2013)
Rodriguez, T.; Envase Metálico (2021) Encontrado
Fuller, S. Las desventajas del empaque de metal (2018)